Состояние бедствия и состояние срочности определяются как:  

 — "MAYDAY" ("МЭЙ ДЭЙ") сигнал бедствия – состояние, при котором имеется серьезная и (или) непосредственная опасность и требуется немедленная помощь;  

 — "PAN PAN" ("ПАН ПАН") сигнал срочности – состояние, при котором не требуется оказания немедленной помощи, но необходима немедленная передача информации. 

Сообщение о бедствии имеет приоритет над всеми другими передачами, а сообщение о срочности преобладает над всеми сообщениями, кроме сообщения о бедствии. 

Воздушные суда передают сигнал бедствия на рабочей частоте радиообмена и остаются на ней до тех пор, пока не будет получено указание органа ОВД на переход на другую частоту. Так же может использоваться аварийная частота 121,5 МГц, а над морем – 2182 кГц или 4125 кГц. 

Передача сигнала бедствия сопровождается установкой соответствующего кода о ответчика 7700.

Сообщение о бедствии, по возможности, включает в себя следующие элементы, которые передаются в приведенном ниже порядке: 

 —  "МЕЙДЕЙ" – по возможности три раза;

 — название станции, которой адресуется сообщение;

 — позывной экипажа воздушного судна, терпящего бедствие; 

 — характер состояния бедствия;

 — намерения командира воздушного судна;

 — местоположение, эшелон (высота) полёта и курс воздушного судна;

 — любая другая полезная информация.  

Сообщение по сигналу срочности по возможности включает в себя следующие элементы, которые передаются в приведенном ниже порядке: 

 — "ПАН ПАН" – по возможности три раза;

 — название станции, которой адресуется сообщение;

 — позывной экипажа воздушного судна;

 — характер состояния срочности;

 — намерения командира воздушного судна;

 — местоположение, эшелон (высота) полёта и курс воздушного судна;

 — любая другая полезная информация 

Экипажи воздушных судов обязаны воздерживаться от ведения радиообмена на частоте, на которой ведёт радиообмен экипаж воздушного судна, терпящего бедствие.